同理是一個理性、推理的過程，意指在沒有親身體會過他人的經歷時，可以正確瞭解他人的情緒、感受或想法，並以口語回應或身體語言確認、表達理解與提供支持。（但不涉及提供具體協助以改變現況）
同理的歷程分為三階段循環。1第一階段為「瞭解」，即同理者認識到被同理者感受到的經驗和意義，並產生經驗上的共鳴（值得注意的是，此處應著重在透過推理或專業知識而產生的理性上之瞭解，並非指情感共鳴、感同身受）。第二階段為「表達」，意即同理者將內心的瞭解以口語或身體語言傳達出來；故若同理者僅用關心的態度反映對方表達的內容，並不屬於此階段，亦不屬於同理，呼應「同理是一個理性、推理的過程」之定義。第三階段為「被同理者接收回應」，在此階段中，被同理者接收到同理後，可能產生多種反應，例如：緩解、感受到內在的連結、感到較不孤獨…等。隨著被同理者表達更多，同理歷程會再從第一階段開始。同時，因被同理者的表達會包含一些內隱信息或回饋，故可反映被同理者是否透過同理者的口語回應或舉動而感到被理解。
在醫療領域，病人的情緒、感受或想法即是主訴，而瞭解病人的主訴是重要的。以職能治療為例，唯有正確且完整地接收病人或家屬的主訴，才能結合客觀評估結果，訂定個別化的治療目標與計畫；如此對症下藥，才能提升臨床效能，並帶給病人符合期待、有感的改變。
綜上所述，同理應具備下列特質：(1) 可被觀察與評估；(2) 具有臨床價值，如：可以增進溝通效能、提升病人對醫療人員的信任、增進醫病關係等；(3) 可應用於醫學教育。
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除了「同理」這項技能本身外，還有二個非同理但相關之技能/階段，分別為：開啟同理狀態、自我反思。「開啟同理狀態」為同理前的準備，包含：主動去瞭解他人的內心世界、經驗，以及同理性傾聽等；「自我反思」則是在同理後，為從經驗中學習並增進自己未來的同理能力，所做的嚴謹、深層的自我反省。2此二項皆有可能再探索其內涵，做教學與瞭解同理心機轉之用途，供之後思考。
參考資料：
Barrett‐Lennard, G. T. (1993). The phases and focus of empathy. British journal of medical psychology, 66(1), 3-14.
Levett‐Jones, T., & Cant, R. (2020). The empathy continuum: An evidenced‐based teaching model derived from an integrative review of contemporary nursing literature. Journal of clinical nursing, 29(7-8), 1026-1040.
